О причинах холодных периодов в истории Земли, и даже последнего-
четвертичного периода, до сих пор нет согласованных мнений.
Выдвигалось много гипотез. Указывалось, например, на периодические
колебания элементов земной орбиты, благодаря чему должно было
меняться общее количество тепла, приходящего к Земле от Солнца. Это
- изменение эксцентриситета земной орбиты с периодом около 92 тыс.
лет и изменение наклона эклиптики к экватору с периодом около 40
тыс. лет. Сюда нужно прибавить перемещение земной оси, которая
описывает некоторую коническую поверхность с периодом около 21 тыс.
лет. Изменения климата в четвертичном периоде могут быть поставлены
в связь с такими периодическими изменениями в приходящей радиации,
но не могут объясняться только ими.
Предполагалось также, что солнечная постоянная существенно и
периодически менялась на протяжении геологического времени, т. е.
что Солнце вело себя, как переменная звезда. Проверить такую
гипотезу, однако, невозможно.
Предполагалось, что Земля в разные периоды своей жизни проходила
через области мирового пространства с различным содержанием
межзвездного вещества, которое, по-разному поглощая солнечную
радиацию, опять-таки меняло ' облучение Земли.
Теперь представляется более вероятным, что геологические изменения
климата зависели не от изменений в общем потоке солнечной радиации,
а от изменений в солнечной активности, которые каким-то образом
меняли систему общей циркуляции атмосферы. Проверить, действительно
ли солнечная активность испытывает циклические изменения,
соизмеримые по продолжительности с геологическими периодами,
невозможно.
Геологические изменения климата связывались также с изменениями
содержания углекислого газа и вулканического пепла в атмосфере, с
изменениями облачности, с процессами внутри земной коры, с
изменениями солености океанов и пр. Ни одна из гипотез не является
достаточно состоятельной для объяснения холодных или теплых периодов
в истории Земли, хотя, может быть, некоторые из предполагаемых
причин внесли свой вклад в общую картину изменений климата.
Более реальными причинами изменений климата были, по-видимому,
изменения земной поверхности: изменение размеров и взаимного
расположения материков и океанов, горообразование, поднятие больших
участков суши, изменение системы океанических течений и пр. Понятно,
что в связи с геоморфологическими изменениями происходили изменения
в составляющих теплового баланса земной поверхности, в общей
циркуляции атмосферы, условиях влагооборота, а следовательно, и в
климате. Вероятнее всего, что сильные изменения климата были
результатом совместного действия как внеземных (изменения в притоке
радиации к Земле и в солнечной активности), так и геоморфологических
факторов.
